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    马车一入京城，便见家家户户沿街摆香案、设供品。大大小小的寺院道观中，更是悬幛扬幡、敲钟击磬，忙个不亦乐乎……

    “全都是为太师祈福的。”赵显小声对弟弟道：“从上月就开始了，连皇帝都斋醮一个月了，可惜不能缓解太师的病。”

    万历十年，皇帝为张居正加太师衔，使之成为大明二百年，首位生封太师的文官。

    赵昊微微点头。张居正的病情，他比赵显可清楚多了。自从夺情风暴之后，张居正就性情大变、多疑暴躁，不再相信任何人。他甚至怀疑为他治好痔疮的江南医院名医，是不是受某人指示，故意小病大治……结果变得愈发讳疾忌医，先是有病也不治，后来直接不承认自己有病了……

    而且改革到了深水区，每前进一步都步履维艰、阻力深重。哪怕有考成法这样大杀器顶在百官头上，像清丈田亩这样深刻触动地主缙绅利益的改革，也迟迟无法推进，哪怕推进了也是弄虚作假。张相公每日怒火中烧，恨不得把那些敷衍塞责的官员全突突了。

    还有时不我待的紧迫感，人亡政息的危机感……这种种负面情绪令他如在油锅，万分煎熬。时时刻刻都像一团烧着的火！对亲信手下也动辄臭骂。

    就连次辅大人都被他骂哭过好机会，多次给儿子写信表示，要致仕回家抱孙子去。当然也只是说说而已，他要真想不干了，用不着赵昊开口劝，赵立本就能把他皮扒了。

    为了给太师减压，下面人纷纷进献美女。其中戚继光从西域千金购买的胡姬最能泻火。

    别说，这法子还真有效。每当太师怒火中烧要发飙的时候，便转到内室及时排解一下，出来时就没了火气。也就没人倒霉了……

    但花甲之年的老太师，哪能照顾得来这么多美妾？他又最是要强，于房事也要自我考核。于是枉顾保健医生的劝阻，经常服用各种虎狼之药。其中又以戚继光进献的海狗鞭效果最佳。

    张居正服用了此物以后，体内似有火球滚动，兴奋异常，战力果然成倍提升。而且精力旺盛，日理万机也不见疲态。只是有一点，即使在隆冬天气，也不能戴帽子，不然就燥热难受。

    为了跟领导保持一致，于是京城百官冬天也都不戴帽子，一个个都冻得跟孙子似的。

    张相公六十多的人了，白天操劳过度，夜里过度操劳，还谁劝也不听。这样几年下来，就是铁人也遭不住啊！

    终于在今年春夏相交时忽然病倒，身体一下就垮了……整日不思饮食、四肢无力，后来发展到全身疼痛、寸步难移，以至肌体羸疲，仅存皮骨。

    这下儿子们也顾不上反对了，赶紧请江南医院的神医前来诊治，经过万密斋、李时珍和李沦溟三巨头会诊，结论是——‘锁肛痔’，也就是直肠癌晚期，以目前的医学水平，是药石难医了。只能采取姑息治疗，帮他尽量减轻痛苦……

    这团汹汹燃烧的火，照亮大明的同时，终究烧毁了自己。

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    马车在太师府门前停下，张筱菁便抢先下轿踉踉跄跄奔进府去。

    等赵昊和允修带着孩子，来到药味弥漫的内院中时，便听到里头响起筱菁的哭声。

    安抚下惶惑的儿女，赵昊放轻脚步走进卧室，便见筱菁哭倒在病榻前。

    赵昊的眼泪也忍不住夺眶而出，这哪还是他印象中美髯飘飘、长身玉立的张偶像？

    只见摄政十五载，顶天立地、不可一世的大明首辅张居正，气若游丝的躺在那里。眼窝深陷、面色青灰，枯瘦的像一具干尸，身子也蜷缩的不像样子。躺在宽大的拔步床上，愈发显得没了形，就像随时会消失一样……

    就连那口标志性的美髯，也变得乱蓬蓬灰白干枯，如一蓬霜草般毫无生机。

    张居正吃力的抬起手，抚摸着女儿的面颊，勉强想要挤出一丝笑容，嘴角却不由自主向下扯动。

    浑浊的泪珠滚滚而下，顺着他深刻的皱纹，淌入他的嘴角。

    筱菁赶紧用帕子给父亲擦擦嘴角，哭得几乎气绝过去。
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