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    舞会之后，时间飞快地转过5天。

    7月3日，就在洛林登陆拿骚的时候，卡门住在布什尼尔教会酒店的消息也已经是哈特福德上层尽人皆知的消息。

    利威尔街格林宅，老格林颤抖着续上了今天的第四支雪茄。

    书房里的烟雾浓如实质，西格厌恶地坐在窗边，只能从小小的窗缝和窗外那片如茵的草地搜寻仅有的清新的空气。

    “特蕾西娅，现在有多少个利威尔叛变了？”

    “截止今天天明，一共是7个。今天的消息还没有传回来，但既然已经出现了决堤，您注定会失去所有盟友，那只是时间问题。”

    格林深深地吸了一口烟气，任它在肺里蕴酿、沉淀，直到再也憋不住呼吸，才任由它从一切通达的孔里流出来。

    “我已经走上末路了，是么？”

    “如果您说的是格林商会，是的，但如果您说的是格林家族，我倒觉得未必。”

    “喔？！”老格林猛地跳起来，像看到稻草的溺水者扑向西格。

    西格唰一下抖开扇骨：“您全身都是臭味，至少在这些刺鼻的味道消失前请离我三米远，哪怕走近一步，我也会立刻告辞。”

    格林猛刹住车，无措地站在离西格足有五米远的地方：“破局的方法在哪？”

    “在舞会时我就说过，大商会进军新领域的方法是吸收。您的炼铁厂已经成为德雷克的目标，您无法阻止这件事的发生。”

    “但吸收可是以收购，也可以是继承，后者代表您会彻底破产，而前者……”

    “前者？”

    “德雷克创建海事集团时收购了海特造船厂，船厂的原主人海特先生并没有因此破产，他在泽维尔女士面前表现了自己，最后被聘为海特造船厂的总经理，还保留了部分股份。”

    “随着海事集团的扩建与升级，波士顿海特家族不仅没有迎来没落，还发展地比当年更昌盛，哪怕在资本缺少发言权的波士顿，州府和市府也必须认真考虑他的立场还有意见。”

    “你是说……投降？”格林的脸色阴晴不定。

    “泽维尔女士大概不会接受您的投降，毕竟收购格林商会的成本很高，而收购破产的格林商会能便宜许多，价格上天差地别。”

    西格夸张地扇着扇子，努力把身边的烟雾吹散。

    “我的意见是自荐。”她说，“争取一次较长的见面时间，充分表现您和格林家族对钢铁城市计划的价值。只要您的价值超过格林商会的市值，收购就是板上钉钉的事。从泽维尔女士的作风来看，她并不会吝啬金钱。”

    “争取一次较长的见面时间？”

    “是的。”

    “多长才能称为较长？”

    “大约半个小时的独处和一个小时的空档。再短不利于您展开话题，再长的话……估计超出了您的能力。”

    格林的脸抽了一下：“半个小时就算较长……那些叛徒都和她谈了多久？”

    “托米洛夫先生在舞会上和泽维尔女士谈了十五分钟，剩下无论是在舞会上还是舞会后，没有一位超过五分钟。”

    格林倒吸了一口凉气：“如果让你来安排，你有把握为我争取到三十分钟么？”

    “我确实有一个方案，但首先，我得看到您的收藏……”
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